各地前三季GDP数据陆续揭晓。
其中，近几年备受关注的中部两大经济重镇——河南与湖北的GDP竞赛，又有了新的动静。
据最新披露，今年前三季度，河南全省实现地区生产总值48867.57亿元，增速为5.6%。
同期，湖北GDP为44875.62亿元，同比增长6.0%。
比较之下，两省的差距仍接近4000亿。
但要注意的是，去年同期，河南GDP领先湖北超过6000亿。这意味着，一年之间，湖北对河南就猛追了超2000亿。
作为多年来的中西部第一大省，河南于2023年经济总量首次被四川超过，在全国排名退居第六，失去了中西部第一大省地位。
如今，湖北加速追赶，河南的中部第一省宝座，会否也将易主？
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其实，就今年前三季度的数据来看，河南的表现，并不差。5.6%的增速，高于全国0.4个百分点。
具体而言，有不少亮点。
如全省规模以上工业增加值同比增长8.4%，高于全国2.2个百分点。
汽车及零部件产业、装备产业增加值分别增长20.0%、14.3%，分别高于全省规模以上工业增加值增速11.6、5.9个百分点。
外贸方面，前三季度，全省进出口6431.8亿元，同比增长18.7%，高于全国14.7个百分点。
但是，对比之下，湖北6%的增速，居于全国高增长省份之列，表现出更强的冲劲。
从“三驾马车”的角度也可以看出，湖北的赢面更大。
外贸方面，前三季度，湖北进出口总额6176.9亿元，同比增长25.3%，比河南的增速高出6.6个百分点。
投资方面，湖北全省固定资产投资（不含农户）同比增长6.5%，高出河南两个百分点。
河南则只在社会消费品零售总额增速上，高出湖北1个百分点。
最终反馈到名义增速上，湖北更是高出了河南1.2个百分点。
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就今年全年来看，湖北是否能就此超过河南，仍存在较大悬念。
但是，近几年湖北对河南的“攻势”，则处于一种持续发力的状态。
据统计，2020年时，河南GDP领先湖北的规模超过1.1万亿。而到了2024年则仅有3600亿。也即短短四年间，湖北追回了超过7000亿元的经济总量。
从近两年来看，去年上半年，河南GDP超过湖北尚有3885亿，到了今年上半年则只有2000亿左右。
前三季度，也从去年同期的超6000亿，压缩到今年的不到4000亿。
尽管说，湖北与河南GDP差距的快速拉近，与GDP核算调整不无关系，但总体趋势上，湖北都展现出了“步步逼近”的势头。
这一转折点的出现，既有偶然因素，也有结构性原因。
从短期冲击看，河南近年接连遭遇疫情、洪灾、富士康事件等多重挑战，经济发展波动较大。
包括眼下，河南不少地方，依然受到天气因素的影响。
相比之下，湖北在疫情后走出了一条较为稳健的上扬曲线。
这种发展势能的差异，从近几年两省人口的变化上，也能得到对应说明。
据统计，从2020年第七次人口普查到如今，河南省常住人口合计减少超百万。但湖北常住人口则总体维持稳定。
此外，更重要的是，在产业升级、资源要素的聚集等方面，湖北也有明显的大动作。对比之下，河南的大动作似乎并不多。
耐人寻味的是，两省的差距从逐年扩大，走向不断缩小，拐点恰好是在2020年。
当然，更深层次的原因，还是在于两省基本面的差异。
河南的核心优势在于近1亿的人口规模，提供了充足的劳动力和广阔的市场空间；而湖北的强项则在于科教资源与高端要素聚集能力。
但是，随着经济发展阶段的变化，传统要素优势有所减弱，而创新驱动的重要性日益凸显，这一转变正好放大了湖北的竞争优势，同时也暴露了河南的短板。
这一点，直接反馈到产业的进阶上来。
目前，河南已成功培育装备制造、现代食品、新型材料3个万亿级产业。而湖北今年5大支柱产业则都有望全部迈入万亿级，此外6个优势产业也有望突破五千亿级。
可以说，在整体的产业结构上，湖北占有明显优势。
这种产业能级的差距，直接源于两省创新能力的差异。以省会城市为例，郑州和武汉的在校大学生数量分别位居全国第二、第三，但教育资源质量却相差悬殊。
如本科高校数量，武汉达到46所，郑州则只有27所。
在校研究生数量上，武汉仅次于北京、上海、南京，超过20万人，郑州则不到8万人。
可以说，这种高等教育资源的差距，直接影响了两省高端人才供给和创新能力，进而在一定程度上决定了产业升级的势能。
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此外，两地还有一个鲜明的反差，即区域发展格局。
首先，在省会城市的综合能级上，武汉是副省级城市，也是典型的“强省会”，而郑州作为“普通”省会城市，首位度在全国处于中等偏下水平。
这无疑在很大程度上，影响到了高端资源聚集能力的差异。
其次，湖北不仅拥有“强省会”，且更拥有宜昌、襄阳这两大放在中西部都称得上是“首屈一指”的副中心城市。
并且，目前湖北已明确要打造武汉、襄阳、宜荆荆三大都市圈。
相对来说，河南的副中心城市，洛阳和南阳，尽管具备历史文化和规模等方面的优势，但在发展后劲上，并没那么突出。
当然，就在最近，河南对于推动区域格局优化也有了新的部署。该省召开的城市工作会议明确：
做强郑州中心城市，提升洛阳中原城市群副中心城市、南阳省域副中心城市能级；加快郑州都市圈一体化发展，推动郑开同城化提质提速提效……
形成以中原城市群为主体和郑州都市圈为引领、大中小城市和小城镇协调发展的现代化城市体系。
同时，对于河南来讲，目前城镇化率仅有59.22%，比湖北（66.35%）足足低了7个百分点。这是差距，也意味着更大的发展潜力。
展望未来，应该说两个省的竞争位次，是比较有看点的。
一者，这关系到南北经济格局的再平衡。
二者，也将体现不同发展模式的竞争力。
包括但不限于：“弱省会”与“强省会”模式，传统要素驱动模式与创新驱动模式等。
一定程度上说，两省的竞争结果，也将为其他地区的发展路径选择提供重要参考。
当然，不管中部第一大省是否会易主，这种你追我赶、不甘落后的竞争态势，都值得肯定。因为，有竞争压力，才会有更大的发展动力。