这446万罚单的背后，是中美港口费争端的升级。早在8月，中国商务部副部长李成钢就专门去华盛顿和美方谈过美国对华船只的“301港务费”，当时中方明确反对这项措施，还警告说一旦落地可能引发“全球性混乱”，可美方根本没听，硬是在10月14日把这项措施推了出来。中方自然不会坐视不理，同样从10月14日起，对挂美国旗、美国制造、美国公司拥有或运营的船舶征收特别港务费，初期标准是每净吨400元人民币，计划到2028年涨到每净吨1120元人民币，完全是对等反制的思路。
罚单开出后，特朗普政府的反应称得上“迅速且矛盾”。10月17日，美国财政部长贝森特先和中国国务院副总理通了电话，转天也就是10月18日，他又拉着美国贸易代表格里尔一起跟副总理进行视频通话。通话结束后，贝森特立刻在社交平台发文，说自己下周要亲自和中方会面，彭博社还补充说会面地点大概率在马来西亚。要知道此前贝森特还暗示过，想延长对中国商品加征关税的暂停期，以此换中国推迟稀土出口管制，现在这么急切要见面，明眼人都能看出来，核心原因就是中方收的特别港务费戳到了美方痛处——毕竟稀土管制还没到禁止出口的地步，美国企业只要拿到许可证就能采购，可港口费是直接让美国航运企业掏真金白银，而且影响范围比美方自己的港口费大得多。
全球航运权威媒体《劳氏日报》算过一笔账，一艘3.5万吨的汽车运输船全年停靠美国港口一次，费用是560万美元，可中国港口服务的大多是20万吨及以上的大型散货船，涉及的费用只会更高。更关键的是，美方自己的港口费影响有限，2024年全球贸易船舶停靠港口8.5735万次，符合美方收费范围的只有254次，往返美国的集装箱船里也只有约11%会受影响；中方的措施却因为航运公司股权结构复杂，很多欧洲公司背后都有美国基金持股，实际影响范围根本没法完全测算，这也是为什么不少航运公司已经开始急着避险——美国上市的Okeanis Eco Tankers让两名董事辞职，中国香港的太平洋航运也有非执行董事离任，丹麦马士基和德国赫伯罗特更是直接让挂美国旗的船绕开中国港口，改去韩国釜山卸货，这些动作都说明美方阵营里的企业已经感受到了压力。
就在外交层面忙着接触的同时，美军也有了“大动作”。俄罗斯卫星通讯社援引美国《新闻周刊》的报道说，美国把两艘航母部署到了中国附近，其中一艘之前还在中东地区。美国海军第七舰队的代表解释说，“乔治·华盛顿”号和“尼米兹”号是在该舰队行动区域进行“例行行动”，覆盖范围包括西太平洋和印度洋，但明眼人都清楚，这个时间点部署航母，很难让人不联想到中方的港口费反制——毕竟美国一直把航母当作维护海外资产和海洋霸权的工具，过去用航母打开他国市场的例子不少，现在中方直接对美国船只制裁，美军想靠航母“撑场面”的意图很明显。
可今时不同往日，美国航母的威慑力早已不如从前。“华盛顿”号去年11月抵达日本横须贺基地后，大部分时间都在维修，直到今年5月下旬才进行短暂海试，10月这次所谓的“部署”，更多是走走形式；“尼米兹”号作为美军现役最老的航母，完成这次部署后就要退役，战斗力本身就打折扣。反观中国，已经有两艘航母在服役，还有一艘电磁弹射型航母即将入列，美方想靠两艘状态不算好的航母来施压，显然找错了对象。
面对美方“一边谈一边秀肌肉”的操作，中方的态度一直很明确。商务部和外交部多次强调，“打，奉陪到底；谈，大门敞开”，现在同意和贝森特举行新一轮经贸磋商，已经是给了美方台阶。要是美方还拎不清，继续抱着单边主义、保护主义的想法，甚至想用航母来耀武扬威，那只会让自己承受更多损失——毕竟中方的反制措施已经让美国航运企业尝到了苦头，后续要是进一步升级，美方要面对的就不只是446万的罚单那么简单了。说到底，中美之间的问题从来不是靠威胁能解决的，只有在相互尊重、平等协商的基础上对话，才是唯一可行的路，这一点，特朗普政府该早点想明白。