最近，美国《国家利益》网站发文称，通过对中国六代机照片进行分析，并引用了一些“专业人士”的意见，认为这很可能是中国故意释放的图像，意在向西方展示自己的航空工业成就，从而对美国完成心理威慑。
其实早在歼-20首飞前，西方就曾对歼-20的真实性产生质疑，他们压根就不相信中国能研发出这么先进的战斗机。甚至直到歼-20首飞后，西方还有观点认为歼-20其实是一架笨重的轻型轰炸机。
对于西方来说，能否赶在中国前面搞出六代机，已经不是单纯的军事问题了，而是体现制度优越性的原则性问题。自二战以来，几乎每一代战斗机都是西方先研发服役的，西方一直是先进发达的代表，其他制度被他们宣传成旁门左道甚至妖魔鬼怪，在中国崛起、美国日渐衰落的大背景下，如果中国率先搞出六代机，西方的一系列说辞就都站不住脚了。过去中国能搞出歼-20，西方会说抄袭了美国的技术，并质疑中国的创新性。如果中国在没有美国打压情况下搞出了六代机，西方施加在中国身上的滤镜就不攻自破了。
那么中国有能力搞出六代机吗？或者说中国有能力为全世界定义何为六代机吗？这里就要先弄清战斗机的划代问题，能够给战斗机划代，本身就是国力强大的象征。
冷战时期，战斗机划代没有一个统一的权威标准，美国与苏联各自制定了一套标准。冷战美国实施的是四代划分法，F-86、米格-19这些跨音速、早期超音速喷气式飞机称为一代机；以F-104、F-4为代表的高空高速超音速喷气战斗机为二代机；拥有完善航电设备，且具有突出亚音速机动性能兼顾超音速飞行性能的喷气式战斗机，也被称为三代机，这个时候并未强调诸如静不稳定、翼身融合、电传飞控这些技术，因为F-14、F-15还没有采用这些技术；至于四代机，就是以F-22为代表的隐身战斗机了。
而苏联采用的则是五代划分法，二战后首批亚音速喷气式飞机为一代；米格-21、F-4这些飞机为二代机；米格-23这种采用可变后掠翼的为三代机；苏-27、米格-29为四代机；F-22和苏-57则被划为第五代。这就导致苏俄战斗机在划代方面长期占便宜，米格-29和苏-27平白无故比F-16、F-15高了一代。
而中国由于没有可变后掠翼战斗机，加之冷战中后期与西方进行了较为密切的军事交流，因此中国在很长时间内采用了西方的四代划分法，歼-6为一代机，歼-7和歼-8为二代机，歼-10为三代机，歼-20为四代机，这也有了歼-20当年试飞的时候“黑丝带”（黑四代）的外号。
可是冷战结束后，俄罗斯开始积极向全世界出口苏-27战斗机，还打着四代机的旗号，这让美国打着三代机旗号出口的F-15、F-16感觉低人一等，又是美国空军官方杂志后来发表了《战斗机划代》一文，重新将战斗机分成了五代机，早期采用平直翼的喷气式战斗机为一代机，代表有英国流星、苏联的米格-9、美国的F-80；朝鲜战争后采用后掠翼的亚音速喷气机则称为二代机；50年代末到60年代出现的超音速喷气机称为三代机；70年代后出现的高机动、完善航电系统的喷气式战斗机称为四代机；五代机就是F-22和F-35。
在美俄都采用五代划分法之后，中国也开始逐渐采用五代机划分法，歼-10就变成了四代机、歼-20变成了五代机，但是由于习惯以及并无官方强制定性，因此四代划分法与五代划分法在中国长期共存，以至于有时候会出现一篇文章里将歼-8称为二代机、歼-10称为四代机或者把歼-10称为三代机，又把歼-20称为五代机的混乱情况。
从上文能够看出来，战斗机每一次换代，都代表着在某些方面做出跨越式突破，甚至是从无到有的突破，就比如四代机凭借高推重比、电传飞控、先进气动布局、涡扇发动机在飞行品质、航程方面取得的突破式进步，又比如五代机凭借着雷达隐身与红外隐身设计，在超视距空战方面带来的压倒性优势。当然，下一代战斗机并不一定能够全方位超过上一代战斗机，就比如早期服役的F-14战斗机，推重比其实还不如F-4“鬼怪”战斗机，又比如F-35的飞行速度甚至不如大部分二代机和三代机。
而中国想要研发出六代机，就必须在某些方面大幅度超过现有的五代机，可最大的问题是五代机已经将绝大部分性能拔高太多了，以F-22为例，能够以1.5马赫的速度巡航30分钟、1.7马赫时稳定盘旋过载可达6.5G、在特定角度的雷达反射面积仅为0.0001平方米、雷达的对RCS为1的目标探测距离可达290千米。因此想要成为六代机，最好能拥有接近2马赫的巡航速度、超音速过载能力增加、雷达反射面积进一步降低、航电性能进一步加强。
从中国目前出现的六代机试飞照片来看，极限速度相比五代机、四代机可能并没有多大提升，而是采用了扁平流线型翼身融合飞翼布局、机头尖锐、机翼前缘后掠角大、无尾布局，飞行阻力更低的同时升阻比更高，这意味着即便六代机的巡航速度会更高，超音速机动能力也更强。而且中国的六代机都取消了垂尾、水平尾翼和鸭翼，翼身融合程度更高，外形波系更少，尾喷管和机翼后缘融合为一体，全向隐身能力空前提升，能够更好的执行“穿透性制空”，对敌方纵深目标发动打击。
而六代机更大的机身，则意味着能够携带更多的燃油、安装尺寸更大的雷达、配备更多传感器与主被动探测设备。而更强劲的动力系统，尤其是南六代机的三引擎配置，让载机拥有了堪比中型运输机的电力供应，为各种电子设备甚至是AI驾驶作战系统满功率运行提供了基础，未来的六代机不仅能够作战，还能够指挥忠诚僚机协同作战，成为战场上的一个数据融合与处理中心节点。
这些提升相较于五代机是极为巨大的，并不是五代机通过简单的升级就能追上的，所以中国的六代机标准应该包括2马赫级别的巡航速度、3000千米级别的作战半径、8-9G级别的超音速过载、探测距离500千米级别的雷达、超级AI辅助系统。
另外在载弹量方面，无论是中国的六代机，还是美国规划阶段的NGAD，体积都远超第五代战斗机，达到了轻型轰炸机的标准，这也意味着六代机的内置弹舱已经不是战术级的了，尺寸大幅度增加的情况下，能够将超远程空空导弹、远程巡航导弹甚至小型高超音速导弹统统装入腹内。目前弹舱容量最大的F-35战斗机，也只能在弹舱内携带2枚1000磅级别的航弹或者NSM轻型反舰导弹，想要携带AGM-158巡航导弹只能挂在机翼外面。
也正因为出于维持隐身打击能力的考虑，目前五代机只能扮演踹门角色，打开缺口后需要F-15EX、歼-16这些炸弹卡车去干脏活，这也解释了为什么中美俄都在五代机开始量产的情况下，依然要吃回头草，纷纷投产歼-16、F-15EX、苏-30/34这些重型四代机。而中国量产歼-16还有一个重要的原因，那就是作为霹雳-17超远程空空导弹的发射平台，这种外形酷似电线杆的大型空空导弹，已经完全超过了五代机弹舱的容纳极限，还会增加巨大的飞行阻力，五代机携带的话将失去超音速巡航与隐身能力，还不如让重型四代机携带。
而六代机就完全不一样了，六代机自己就是“隐身的炸弹卡车”。弹舱达到几乎能够容纳各种战术武器，除了惊雷-1、鹰击-21这些战略级别的空射导弹装不下，其它弹药对于六代机都不在话下。从中国目前亮相的六代机图片来看，在亚音速机动、极限飞行速度方面相较于五代机没有提升，超机动能力甚至还倒退了，但是其它方面巨大的提升，让六代机成为了兼顾战斗机、轰炸机、预警指挥机功能的综合化平台，从设计理念来看，歼-36与歼-50完全脱离了五代机的范畴，是不折不扣的六代机。