考虑到东风61的弹体长度和直径没有变化，那么能够做出较大升级的，只有三点：
1.改用了更高能的推进剂。这个可能性不太大，毕竟固体导弹的燃料技术已经到了瓶颈期，多少年没有重大进步了，弹体大小不变，射程基本也就固定了。
2.换装了精度更高的制导系统。这个可能性比较大，毕竟东风-41是21世纪初开始研制的，2015年左右就定型了，而这之后的十年，是微电子工业大爆发的十年，显然导弹的制导系统需要更新到最新的水平。
3.更换了射程更远的高超声速弹头。中国的战略导弹，近年来逐渐高超声速化，比如东风-16换了高超声速弹头，成了东风-17；东风-26换了高超声速弹头，成了东风-26D；甚至有消息称，东风-31也换了高超声速弹头，成了“洲际反舰弹道导弹”。考虑到这次亮相的东风-31BJ，弹体长度比东风-31AG长了一大截，已经骑上了车头，很可能就是换装了高超声速弹头，因为乘波体弹头比常规弹头要细长一些。
相比于东风-31A，东风-31AG采用分导式核弹头，只是增加了突防概率，并没有明显增加射程。而乘波体滑翔弹头末端变轨能力强，增程效果明显，能够大大提升东风-31A的射程和突防能力。不过由于东风-31A本身的射程和载荷有限，只能装载一枚乘波体弹头。而乘波体弹头又扁又长，占用空间较大，但装药能力却很低，所以东风-31BJ的弹体只能加长。虽然这样导致东风-31BJ失去了分导能力，但显然我军认为，单个乘波体弹头的突防能力，强于多个普通分导式核弹头。更重要的是，这个改进让东风-31BJ具备了在西北腹地覆盖北美全境的能力。
那么，东风-61弹体长度没有增加，可不可能换装乘波体弹头？答案是肯定的。由于东风-41弹体比东风-31A明显加大，载荷和射程就更大，能够搭载多个乘波体弹头。而如果采用小型乘波体弹头，那么弹体的长度就可以保持不变，同时每个弹头的射程却明显增加。
类似的，东风-5C相比于上次阅兵亮相的东风-5B，改进项目除了制导系统，很可能也是换装了乘波体弹头。这样一来，东风-5C和东风-61一起，成了全球仅有的两款采用分导式乘波体弹头的洲际导弹，射程和突防能力双双达到了洲际导弹的巅峰。